Saúde
Médicos defendem explicar a ansiedade aos pacientes como uma 'história de sucesso' da evolução humana
O primeiro grande estudo clínico randomizado sobre psiquiatria evolutiva concluiu que os profissionais de saúde mental são muito mais propensos a afirmar que descrever a ansiedade como uma resposta de sobrevivência evolutiva ajudará os pacientes...
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Fred Lewsey - 21/05/2026
Homem ansioso olhando pela janela do seu quarto em um dia ensolarado. Crédito: Justin Paget via Getty
O primeiro grande estudo clínico randomizado sobre psiquiatria evolutiva concluiu que os profissionais de saúde mental são muito mais propensos a afirmar que descrever a ansiedade como uma resposta de sobrevivência evolutiva ajudará os pacientes, em comparação com as ideias genéticas ensinadas durante a formação.
"Se os médicos de clínica geral estiverem sobrecarregados com consultas relacionadas à ansiedade, ideias evolucionistas podem ajudar a tratar pessoas preocupadas com seu bem-estar que não necessariamente precisam de tratamento médico."
Dr. Adam Hunt
Um novo estudo mostra que os profissionais de saúde mental têm cinco vezes mais probabilidade de considerar as explicações evolucionistas da ansiedade úteis para seus pacientes, em vez das abordagens genéticas atualmente ensinadas a médicos e psiquiatras em formação no Reino Unido e nos EUA.
Uma pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge também descobriu que os médicos no Reino Unido e na Irlanda têm três vezes mais probabilidade de considerar uma perspectiva da evolução humana sobre a ansiedade útil para sua própria prática e compreensão, em comparação com explicações hereditárias.
Explicar como a ansiedade ajudou nossa espécie a sobreviver e prosperar – essencialmente, uma resposta defensiva naturalmente evoluída que pode ser desencadeada com muita facilidade – fornece um contexto vital e uma perspectiva mais positiva do que descrever a ansiedade como possivelmente "programada" no DNA de uma pessoa, argumentam os pesquisadores.
Dizem que a ansiedade está ligada a “ameaças ancestrais”: desde a escassez de alimentos até a rejeição social por parte das primeiras tribos de caçadores-coletores. Aspectos do mundo moderno, como as interações sociais online e a exposição constante às notícias, podem “amplificar a resposta à preocupação e levar alguns indivíduos a níveis patológicos”.
“A ansiedade e o medo são respostas adaptativas que evoluíram para ajudar os organismos, incluindo os humanos, a detectar e evitar ameaças potenciais”, disse o Dr. Adam Hunt, pesquisador em evolução do Departamento de Arqueologia de Cambridge, que liderou o estudo publicado no British Journal of Psychiatry .
“Compreender a ansiedade como uma função de sobrevivência profundamente enraizada que ultrapassou os limites ajuda os pacientes a verem seus sintomas como versões exageradas de um mecanismo positivo, e não como evidência de um cérebro disfuncional ou anormal.”
Em um relatório complementar da Fundação para a Evolução e Saúde Mental , presidida por Hunt, especialistas defendem a inclusão de algumas horas de ensino sobre evolução na formação em psiquiatria e saúde mental, juntamente com recursos públicos que descrevam a utilidade evolutiva da ansiedade.
“Com o aumento dos diagnósticos de saúde mental nos últimos anos, a questão de por que essas condições existem torna-se cada vez mais urgente”, disse Hunt, do Laboratório de Evolução, Saúde Mental e Comportamento .
“Neurocientistas gastam bilhões de dólares ampliando a imagem de genes e cérebros de ratos. A suposição de que o nível certo de ampliação fornecerá respostas não tem se mostrado eficaz. A evolução, a teoria fundamental que explica toda a biologia, é um caminho óbvio a ser seguido.”
“Se os médicos de clínica geral estiverem sobrecarregados com consultas relacionadas à ansiedade, ideias evolucionistas podem ajudar a tratar pessoas preocupadas com seu bem-estar que não necessariamente precisam de tratamento médico.”
Segundo a Organização Mundial da Saúde, 359 milhões de pessoas em todo o mundo viviam com algum transtorno de ansiedade em 2021, um aumento de mais de 55% desde 1990. Um quarto dos jovens de 16 a 24 anos na Inglaterra relata ter um transtorno mental comum, como a ansiedade.
Para o estudo mais recente, uma equipe internacional de antropólogos e psiquiatras designou aleatoriamente 171 profissionais de saúde mental atuantes no Reino Unido e na Irlanda para uma sessão de 30 minutos sobre uma explicação evolucionista ou genética para a ansiedade, com base no pensamento científico mais recente em ambas as áreas .
Questionários aplicados antes e depois das sessões avaliaram o otimismo dos clínicos em relação à eficácia que eles acreditavam que cada intervenção de "psicoeducação" poderia ter, bem como a disposição esperada dos pacientes em buscar ajuda como resultado.
Os médicos, em sua grande maioria, favoreceram as explicações evolucionistas. Eles tinham cinco vezes mais probabilidade de considerar a evolução, em vez da genética, útil para os pacientes, e três vezes mais probabilidade de acreditar que ela melhoraria sua abordagem de tratamento.
Os médicos também acreditavam que as pessoas estariam muito mais dispostas a procurar ajuda psiquiátrica se as explicações evolucionistas fossem amplamente conhecidas (cerca de 80% mais do que para explicações genéticas), e tinham cerca de 60% mais probabilidade de pensar que pacientes com ansiedade poderiam se recuperar com a ajuda de uma perspectiva evolucionista.
“Constatamos muito entusiasmo entre os psiquiatras pelo potencial das ideias evolucionistas para promover atitudes mais esperançosas e terapeuticamente fortalecedoras”, disse o Dr. Tom Carpenter, coautor do estudo e médico residente em psiquiatria no NHS Greater Glasgow & Clyde.
É importante ressaltar que as diferenças entre os dois grupos de clínicos foram impulsionadas tanto pelos efeitos positivos da educação evolutiva quanto pelos efeitos negativos da educação genética.
A apresentação genética destaca estudos que mostram que os transtornos de ansiedade são moderadamente hereditários (em aproximadamente 20 a 60%), o que pode ajudar a explicar padrões familiares de ansiedade e como as "pontuações poligênicas" – fatores de risco decorrentes de milhares de pequenas diferenças genéticas – podem eventualmente ajudar a identificar e orientar estratégias de prevenção.
“A abordagem genética piorou ativamente a atitude de alguns médicos, aumentando a crença de que isso tornaria os pacientes pessimistas em relação à recuperação”, disse Hunt.
A apresentação evolutiva utiliza o “Princípio do Detector de Fumaça” para explicar por que a ansiedade evoluiu para ser tendenciosa em relação a alarmes falsos : ameaças existenciais de predadores, fome ou ostracismo na história remota da nossa espécie tornaram mais seguro reagir com excesso do que ignorar um perigo real.
Hunt destaca que diferentes tipos de ansiedade evoluíram para lidar com certas ameaças ancestrais, produzindo respostas fisiológicas e comportamentais claras.
Por exemplo, a ansiedade relacionada a predadores e perigos que ameaçam a vida ajuda a explicar a sensibilidade observada em transtornos de pânico e agorafobia, onde espaços abertos ou situações em que a fuga pode ser difícil sinalizam vulnerabilidade.
As fobias específicas refletem respostas de medo exageradas a estímulos como animais, alturas ou espaços confinados. A ansiedade social pode ser compreendida em relação ao risco de perda de status ou abandono pelo grupo, o que acarretava sérias consequências para a sobrevivência e o sucesso reprodutivo – e ainda acarreta.
“A ansiedade social evoluiu como uma ferramenta de inclusão. Ter pessoas altamente neuróticas em um grupo faz muito sentido. Vemos isso em nossos grupos de amigos e familiares, onde as pessoas ansiosas são frequentemente aquelas que pensam no futuro ou captam sinais sociais para evitar desarmonia”, disse Hunt.
“Mas agora, quando as pessoas passam longas horas e dias sozinhas, ou apenas com a internet, elas sentem falta do feedback constante de aceitação. Para algumas, é instintivo catastrofizar.”
Hunt diz que ouve relatos de psiquiatras que constatam que os jovens estão se apoiando em um diagnóstico de ansiedade como uma razão para parar de interagir com as pessoas, quando deveriam estar buscando exatamente o oposto.
“Todo organismo precisa aprender quais partes do seu ambiente são perigosas e quais não são. Esse é um dos mecanismos de aprendizagem mais antigos da biologia e um exemplo de sucesso de adaptação”, disse Hunt.
“A terapia de exposição visa esses sistemas de aprendizagem evoluídos, usando experiências seguras repetidas para ensinar o cérebro que um estímulo não representa uma ameaça. Estar em uma tribo é uma espécie de terapia de exposição constante para a ansiedade social. Os humanos e nossa linhagem passaram milhões de anos na companhia uns dos outros”, disse ele.
“O objetivo não é substituir a psiquiatria atual por slogans sobre evolução. É enriquecer o trabalho de saúde mental na linha de frente com uma compreensão mais profunda da natureza humana.”
Ele destaca que Charles Darwin – um ex-aluno da Universidade de Cambridge – previu que seu trabalho sobre evolução acabaria por nos ajudar a compreender os espectros da neurodiversidade que sustentam as comunidades humanas .
* A ciência evolutiva está ausente do programa de estudos do MRCPsych (Membro do Royal College of Psychiatrists) do Reino Unido, dos requisitos de psiquiatria do ACGME (Conselho de Acreditação para Educação Médica de Pós-Graduação) dos EUA e dos currículos de psicologia clínica de todos os países, afirmam pesquisadores.
**A maioria dos clínicos eram psiquiatras em vários níveis de formação, com uma minoria de psicólogos e outros profissionais de saúde mental. As sessões de ensino foram ministradas no âmbito dos programas de ensino de psiquiatria de rotina entre 2023 e 2024. As sessões ocorreram em 17 unidades do NHS (Serviço Nacional de Saúde) do Reino Unido e duas organizações de saúde irlandesas, com ampla cobertura geográfica na Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda. As sessões foram realizadas presencialmente (15 sessões) e online (6 sessões). A randomização ocorreu ao nível da sessão (randomização por clusters por sessão de ensino) e não ao nível do clínico individual.
*** De acordo com o relatório "Antes da Evolução: O Estado da Saúde Mental", as pontuações de risco poligênico atualmente não são clinicamente aplicáveis a nenhum transtorno psiquiátrico.
**** Partes da apresentação sobre evolução, incluindo o Princípio do Detector de Fumaça, foram adaptadas da obra de Randolph Nesse: o psiquiatra americano e professor emérito da Universidade de Michigan, considerado um dos fundadores da psiquiatria evolucionista.
***** Na conclusão de sua obra fundamental, A Origem das Espécies, Darwin escreveu: “No futuro distante, vejo campos abertos para pesquisas mais importantes. A psicologia se baseará em um novo fundamento, o da aquisição necessária de cada poder e capacidade mental por meio de gradação.”
